过氧化苯甲酰（BPO）可用作苯乙烯的催化剂

聚苯乙烯的聚合过程是一个自由基链式反应，但除非使用极端条件，否则很难从稳定的苯乙烯分子中形成初始自由基。在此处添加引发剂，如过氧化苯甲酰。过氧化苯甲酰（BPO）可以破坏弱的O-O键（裂变是因为两个氧原子具有相同的电负性），并产生两个苯甲酰基。

原子旁边的“点”表示存在不成对的电子，这就是自由基如此活跃的原因。他们试图找到另一个自由基与之配对，形成共价键。然后，这些苯甲酰基会消除形成苯基的二氧化碳。因为稳定的分子成为反应性自由基，所以这被称为引发步骤，引发自由基的形成。